প্রথাগত কোন ধর্ম কিংবা ঈশ্বরে বিশ্বাস এর অভাব যাদের রয়েছে, তারাই সংজ্ঞানুসারে নাস্তিক। এদের মধ্যে সরাসরি নিজেকে নাস্তিক পরিচয় দেয়া মানুষও যেমন পড়ে, নিজেকে নাস্তিক পরিচয় না দিয়ে কোন ধর্ম থেকে নিজেকে সরিয়ে রাখা মানুষও পড়ে।
পৃথিবীর অনেক ধর্মান্ধ এবং মৌলবাদী অধ্যুষিত দেশেই নাস্তিকগণ সরাসরি স্বীকার করতে পারেন না যে, তারা নাস্তিক। কারণ অনেক দেশেই, বিশেষ করে মুসলিম দেশগুলোতে ইসলাম ধর্ম ত্যাগ করে নাস্তিক হলে তাদের হত্যা করার বিধান রয়েছে। তারপরেও পৃথিবীর অনেক মুসলিম দেশেই নাস্তিকদের থাকার যথেষ্ট প্রমাণ মেলে।
২০১২ সালের পিউ রিসার্চ সেন্টারের তথ্য অনুসারে, বর্তমান পৃথিবীতে ১৬% মানুষ, অর্থাৎ ১১০ কোটি মানুষ কোন ধর্মে বিশ্বাসী নয়। এদের মধ্যে বড় অংশ সরাসরিই নিজেকে নাস্তিক পরিচয় দেন, অনেকে নাস্তিক বলে পরিচয় না দিয়ে সংশয়বাদী কিংবা অজ্ঞেয়বাদী অথবা ধর্ম নিরপেক্ষ বলে পরিচয় দেন। তবে তারা কোন ধর্মের সাথে নিজেদের সম্পর্ক থাকাকে অস্বীকার করেন, এবং পারলৌকিক সুখের জন্য কোন আচার অনুষ্ঠানের সাথেও যুক্ত থাকে না। [1]
পশ্চিমের দেশগুলোতে নাস্তিকদের সাধারণভাবে ধর্মহীন বা পারলৌকিক বিষয়সমূহে অবিশ্বাসী হিসেবে গণ্য করা হয়। কিছু নাস্তিক ব্যক্তিগতভাবে ধর্মনিরপেক্ষতা, যুক্তিবাদ, মানবতাবাদ এবং প্রকৃতিবাদ, বস্তুবাদ ইত্যাদি দর্শনে বিশ্বাস করে। নাস্তিকরা মুলত কোনো বিশেষ মতাদর্শের অনুসারী নয় এবং তারা সকলে বিশেষ কোন আচার অনুষ্ঠানও পালন করে না। অর্থাৎ ব্যক্তিগতভাবে যে কেউ, যেকোনো মতাদর্শে সমর্থক হতে পারে, নাস্তিকদের মিল শুধুমাত্র এক জায়গাতেই, আর তা হল ঈশ্বর বা সৃষ্টিকর্তার অস্তিত্ব কে অবিশ্বাস করা। পৃথিবীতে ধর্মহীন মানুষের সংখ্যার একটি হিসেব দেয়া হলোঃ
চীন – 720,100,000
জাপান – 74,780,000
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র – 62,310,000
ভিয়েতনাম – 28,760,000
দক্ষিণ কোরিয়া – 23,250,000
রাশিয়া – 21,190,000
জার্মানি – 21,150,000
ফ্রান্স – 20,830,000
যুক্তরাজ্য – 20,070,000
উত্তর কোরিয়া – 18,070,000